Nordic Walking (NW) to sposób intensywnego chodzenia, w którym dodatkowo wykorzystuje się pracę kończyn górnych. Dzięki ich zaangażowaniu podczas ruchu intensywnie pracują ramiona, barki, szyja, klatka piersiowa, kręgosłup, biodra oraz oczywiście kończyny dolne. Sposób chodzenia z pomocą dwóch kijów znany był już w starożytności, jednak metodę tę spopularyzowali fińscy narciarze, którzy w latach 30 ubiegłego wieku wykorzystywali ją jako element treningu. Rozwój NW we współczesnej formie nastąpił po 1997r w Finlandii. Dzisiaj jest to bardzo popularny rodzaj aktywności ruchowej w całej Europie, często wykorzystywany jako element rehabilitacji ruchowej w wyspecjalizowanych ośrodkach.
Nordic Walking stanowi swoisty trening angażujący całe ciało i poprawiający prawidłowe funkcjonowanie szeregu narządów i układów. Jak rzadko która dyscyplina sportowa poprawia on wydolność całych grup mięśniowych kończyn górnych, pleców, okolic brzucha, bioder oraz kończyn dolnych. Do jego uprawiania nie potrzeba specjalnie przygotowanego otoczenia, można trenować w mieście, parku, w górach czy na nadmorskiej plaży. Dzięki ćwiczeniom stopniowo zwiększa się wydolność tlenową organizmu, co ma wpływ na pracę układu krążenia, a także prawidłowe funkcjonowanie układu oddechowego. W trakcie treningu NW wykonuje się ruchy, które są naturalne i zbliżone do normalnego chodu, ale wykorzystując używane w tym sporcie specjalne kije można wykonać szereg ćwiczeń uzupełniających.
Dla kogo przeznaczony jest Nordic Walking? Odpowiedź brzmi: dla każdego, oczywiście pod warunkiem braku wyraźnych przeciwwskazań lekarskich do zwiększonej aktywności ruchowej. NW mogą trenować zarówno profesjonalni sportowcy, jak i osoby lubiące ćwiczenia czy fitness. Z powodzeniem mogą go uprawiać wszyscy, którzy chcą poprawić swoje zdrowie, zarówno osoby starsze jak i młodsze, w tym dzieci.
Jakie korzyści daje NW? Na pewno wpływa korzystnie na mięśnie obręczy barkowej, ramion oraz mięśnie przykręgosłupowe szyi, zmniejszając bóle i dolegliwości z nich pochodzące oraz zwiększając ich siłę i wygląd. Podobnie korzystny wpływ ćwiczenia NW wykazują na siłę i wygląd mięśni brzucha. Przy zastosowaniu właściwej diety treningi NW będą wyjątkowo pomocne w kontrolowaniu właściwej wagi ciała, gdyż dostarczają dużej dawki ruchu nawet dla osób, które nie lubią lub nie mogą biegać.
Jedna grupa osób jest szczególnym beneficjentem Nordic Walking. Są to seniorzy. Starzejąca się populacja osób mało aktywnych fizycznie, u których systematycznie pogarsza się siła i sprawność mięśni, jest szczególnie podatna na rozwój chorób cywilizacyjnych, takich jak cukrzyca czy nadciśnienie tętnicze, oraz bardziej narażona na ryzyko upadków i złamań osteoporotycznych czy urazów czaszkowo- mózgowych. Bez właściwej stymulacji ruchowej u osób w każdym wieku, a u tych w podeszłym szczególnie, dochodzi do postępującego pogorszenia pracy serca, płuc, układu mięśniowo- szkieletowego oraz upośledzenia zdolności ruchowych. Dlatego też tak ważna jest promocja zdrowia i wysiłku fizycznego seniorów oraz zachęcanie ich do uprawiania efektywnej i bezpiecznej aktywności ruchowej, jaką niewątpliwie jest Nordic Walking. W tym przypadku chodzenie to doskonała forma treningu zdrowotnego.
Należy pamiętać, że Nordic Walking, w odróżnieniu do normalnego chodzenia, zwiększa możliwości treningowe osób go uprawiających niezależnie od płci, wieku czy stanu zdrowia. Wbrew obiegowym opiniom, ta aktywność ruchowa jest bardzo angażująca i męcząca, stąd, szczególnie u osób starszych oraz schorowanych, wymaga rozważnego podejścia do treningów. Wyniki badań wskazują, że NW w porównaniu do normalnego chodzenia, zwiększa spalanie kalorii o 20%, zwiększa tętno o 10–15 uderzeń na minutę. Dodatkowo zmniejsza bóle w okolicach szyi, barków i ramion, zmniejsza obciążenie stawów kolanowych. Sport ten nie jest bardziej męczący od zwykłego chodzenia, jest bezpieczny dla ludzi z problemami kardiologicznymi oraz z tzw. chromaniem przestankowym.
Nie należy zapominać o sferze psychicznej i społecznej. NW ma pozytywny wpływ na nastrój i poprawę samopoczucia, ale jest też dodatkowym czynnikiem pozwalającym nawiązywać kontakty między osobami pragnącymi spędzać aktywnie czas.
